- P-ISSN 2671-8197
- E-ISSN 2733-936X
Suicide, as a form of social deviance, has sometimes been used to analyze the degree of breakdown of a society. Recently, the deaths through suicide of famous entertainers, a former president, and even the formation of online, internet-based groups promoting suicide have shaken South Korean society. The suicide rate in Korea, rising to take the top spot among OECD member nations as revealed in a 2009 report by that group, is yet more evidence of the rapid disintegration of Korean society. The reason that suicide can be regarded as an important social ‘event’ worthy of closer analysis is that suicide is more or less unanticipated, extreme behavior that makes a break with existence, affecting not only the individual involved but also society as a whole. At the same time, suicide is a socially ubiquitous phenomenon, found in all ages and places, but differentiated by its specific social contexts and the conjunction of factors that lead to its relative presence or absence. This paper touches on three types of suicide: the suicide of the famous, particularly that of South Korea’s former president in 2009; group suicides, and suicide among the elderly. First, the suicide of the former president can be termed a ‘politics of death’‒a kind of suicide motivated by a strong feelings about social justice. I analyze this suicide in the light of Korea’s yet underdeveloped norms of political culture. Second, I examine internet group suicide, as a form of family group suicide sometimes found in Korean society, and its relationship with the anomie brought on by rapid industrialization and ceaseless competition. Lastly, I look at suicide among the elderly, which is rising at one of the fastest rates in the world. This form of suicide reflects the breakdown of familism based on Confucian values such as filial piety, driven by rapid industrialization and urbanization and the absence of public social support for the elderly living alone. These three types of suicides demonstrate particular aspects of Korean society. The first case is directly related to underdeveloped political cultural norms as a legacy of rule by authoritarian regimes; the second to a rise in anomie, and the third to a rapid decline in family values and a support system founded on family relations.
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