초록

본 연구에서는 유아기 영어학습의 경험이 상위언어능력의 발달에 어떠한 영향을 미치는가를 알아보았다. 역치가설(Cummins, 1979)에 따르면 제2 언어의 수준이 모국어와 비슷한 수준이 되어야 상위언어발달에 도움을 준다고 한다. 반대로 신역치 가설(Diaz & Klinger, 1991)은 제2 언어의 수준이 오히려 낮을 때 상위언어발달에 대한 촉진이 현저히 나타난다고 주장한다. 한편 Bialystok(1988, 2001)은 상위언어적 수행을 통제과정과 분석과정으로 분류하고 이중 어떤 능력을 측정하는가에 따라 제2 언어의 수준이 상위언어발달에 미치는 영향이 다르다고 하였다. 본 연구에서는 영어를 전혀 학습하지 않은 만 5세 유아와 동일한 유아대상의 방문형 영어학습 프로그램을 하지만 영어학습수준이 다른 만 5세 유아 두 집단을 포함하여 모두 세 집단의 유아들을 대상으로 이들의 상위언어과제에서의 수행을 비교하였다. 그 결과, 상위언어의 통제과제 중에서도 가장 초보적인 단어크기과제에서는 영어 학습의 경험이 전혀 없는 집단과 나머지 영어학습 집단 간의 유의한 차이가 있어서 신역치 가설이 지지되었다. 분석과제에서는 세 집단 간의 차이가 유의하지 않았다. 이상의 결과는 제2 언어의 노출이 상위언어발달에 미치는 영향과 관련한 논의에는 제2 언어의 수준과 각 상위언어과제의 종류와 정보처리 부하가 함께 고려되어야 함을 시사한다. 이상의 결과와 함께 유아기의 영어학습 실시에 관한 시사점을 논의하였다.