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  • P-ISSN2671-8197
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주요섭의 『구름을 잡으려고』에 나타난 한인의 미주 이민 초창기 모습 연구

A Study on the Novel Trying to Catch the Clouds by Joo Yo-seop

한국학 / Korean Studies Quarterly, (P)2671-8197; (E)2733-936X
2025, v.48 no.4, pp.311-346
김미영 (홍익대학교)
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초록

이 글은 주요섭의 『구름을 잡으려고』에서 미국 이민 초창기 한인 삶의 리얼리티와 작가의 철학을 분석한 것이다. 주인공 준식은 부자가 되려고 미국행을 택했지만 멕시코에 내려져 목화 농장에서 노예노동에 시달리다 4년 만에 미국 본토로 간다. 그는 30여 년간 미국 서부에서 세 번이나 꿈의 실현에 근접했으나, 결국 실패한다. 개인적 불운과 미국의 경제공황, 유럽의 정세 변화 때문이었다. 이 작품의 리얼리티는 20세기 초, 호경기의 미국은 외국인 이주노동자들에게조차 경제적 성공이 가능한 시공간이었다는 점, 초창기 조선인 이민자의 성공 여부는 개인적 성실성 외에도 국제적 경기 변동이나 정세 변화와 깊이 관련된다는 점이다. 이 작품에 드러난 주요섭의 철학은, 1929년부터 미국이 대공황에 접어들고 유럽의 정세마저 악화되자, 약소 민족 출신 외국인 이주노동자는 환대받기 어려운 존재가 되어 배제와 도태의 대상이 되었음에 대한 비판적 인식이다. 이로써 주요섭은사회진화론적 세계 인식의 비윤리성을 고발하고, 준비 없이 핑크빛 광고만 믿고 부를 좇아 무모하게 미주로 이주하려는 당시 조선인들에게 경종을 울렸다.

keywords
Joo Yo-seop, Trying to Catch the Clouds, foreign migrant worker, American dream, social darwinism, 주요섭, 『구름을 잡으려고』, 외국인 이주노동자, 아메리칸 드림, 사회진화론

Abstract

This text analyzes the reality of early Korean immigrant life in the United States and the author’s philosophy in Trying to Catch the Clouds by Joo Yo-seop. The protagonist, Jun-sik, chose to go to America in hopes of becoming wealthy, but subjected to slave labor on a cotton farm in Mexico, he moves to the U.S. mainland after four years. Over the course of 30 years in the American West, he comes close to realizing his dreams three times, but ultimately fails. His personal misfortune, the economic depression in the U.S., and shifts in European political dynamics are to blame. This work highlights a reality where, in the early 20th century, during America’s economic boom, foreign migrant workers still had a chance at financial success. However, the success of early Korean immigrants was deeply connected not only to personal diligence but also to international economic fluctuations and political changes. Joo Yo-seop’s philosophy, expressed through this work, critiques the reality that, when the U.S. entered the Great Depression in 1929 and European political tensions worsened, foreign migrant workers from smaller nations were increasingly unwelcome, becoming targets of exclusion and marginalization. Joo Yoseop thus denounces the unethical nature of Social Darwinism and issues a warning to early Korean immigrants who, without preparation and by blindly trusting rosy advertisements of wealth, recklessly pursued migration to the Americas.

keywords
Joo Yo-seop, Trying to Catch the Clouds, foreign migrant worker, American dream, social darwinism, 주요섭, 『구름을 잡으려고』, 외국인 이주노동자, 아메리칸 드림, 사회진화론


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