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  • P-ISSN2671-8197
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조선시대 불서에 기록된 비구니의 현황과 특징

The Status and Characteristics of Bhikkhunis Recorded in Buddhist Texts of the Joseon Dynasty

한국학 / Korean Studies Quarterly, (P)2671-8197; (E)2733-936X
2025, v.48 no.4, pp.405-444
탁효정 (국립순천대학교 남도문화연구소)
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초록

이 논문은 조선시대 불서에 수록된 비구니 명단을 통해 비구니 승가의 활동 실태와 사회적 위상을 고찰한 연구이다. 특히 불서의 간행 시기, 지역 분포, 참여 동기, 활동 범위, 신앙적 의미 등의 측면에서 비구니의 활동 양상을 분석했다. 그 결과 비구니들의 불서 간행 참여는 18세기 후반부터 19세기에 집중되며, 이는 당시승가 인구의 감소와 사찰 경제의 위기 속에서도 비구니들이 불사 운영과 신앙 실천의 주체로 부상했음을 알려 준다. 지역적으로는 한양 도성 외곽의 4승방과 금강산 일대에 비구니 활동이 집중되어 있었으며, 이는 수도권의 제도적 기반과 금강산의 수행 중심지로서의 위상이 결합된 결과로 파악된다. 비구니들은 주로 부모의 천도와 효행 실천을 위해 경전 간행에 참여했으며, 이는 유교적 효 사상과 불교적 보살행이 결합된 신앙 실천으로 나타났다. 또한 일부 비구니들은 지역을 초월한 대규모 불사에 화주로 참여하며 전국적 네트워크를 형성하기도 했다. 이러한 활동은 조선 후기 비구니 승가가 불교 신앙의 전파와 사회화에 중요한 역할을 수행했음을 보여 준다.

keywords
조선, 불서, 비구니, 여승, 사승방, Joseon, Buddhist text, Bhikkhuni, Buddhist nun, four Seungbangs

Abstract

This study examines the activities and social status of Buddhist nuns in the Joseon Dynasty through an analysis of nun lists recorded in Buddhist scriptures. The analysis focuses on five aspects: the period and region of scripture publication, motivations for participation, scope of activities, and religious significance. The findings reveal that the participation of nuns in scripture publication was concentrated from the late 18th to the 19th century, indicating that despite the decline of the sangha population and economic difficulties of temples, female monastics emerged as key agents in religious projects and devotional practices. Geographically, the activities of these nuns were concentrated in the four Seungbangs on the outskirts of Hanyang (present-day Seoul) and around Mount Geumgang, reflecting the institutional base of the capital and the mountain’s role as a center for Buddhist practice. Nuns primarily engaged in scripture publication to honor their parents’ spirits and practice filial piety, combining Confucian filial ideals with Buddhist bodhisattva practices. Some also participated as major sponsors in large-scale religious projects beyond their regions, forming extensive networks. These activities demonstrate that the bhikṣuṇī community in late Joseon played an important role in the dissemination and social integration of Buddhist faith.

keywords
조선, 불서, 비구니, 여승, 사승방, Joseon, Buddhist text, Bhikkhuni, Buddhist nun, four Seungbangs


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